Autismo: entenda mais sobre a condição

autismo

O autismo – conhecido cientificamente como Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) – tem ganhado cada vez mais visibilidade. Hoje, cerca de 2,4 milhões de brasileiros estão no espectro, ou seja, 1,2% da população. E a prevalência é maior em meninos e na faixa etária de 5 a 9 anos.

Neste artigo, você vai ler:

Dados do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA, conforme o relatório publicado em abril de 2025, apontam que 1 em cada 31 crianças de 8 anos nos Estados Unidos está no espectro do autismo. Esta é a maior prevalência já registrada na série histórica do CDC, correspondendo a mais de 3% da população estudada.

Esses números são um indício de maior acesso à informação sobre tema, de uma maior procura por ajuda médica, de critérios diagnósticos mais amplos, da sensibilização das famílias e sociedade a respeito do tema. Mas também de que o tema vem sendo mais estudado pelos profissionais da saúde e de que temos melhores ferramentas para diagnóstico.

Autismo: o que é?

Autismo, conhecido formalmente como Transtorno do Espectro do Autismo (TEA), é uma condição do neurodesenvolvimento que impacta principalmente como a pessoa se comunica, se comporta, interage com os outros e vivencia o mundo ao seu redor. Nota-se padrões comportamentais repetitivos, podendo variar amplamente em termos de características e níveis de suporte necessários.

Geralmente identificado na infância, o autismo acompanha o indivíduo por toda a vida. Ele se apresenta de várias formas, com diferentes níveis de necessidade de ajuda, intensidade e combinações de características em cada pessoa. Essa diversidade é o que define o “espectro”. Cada pessoa com TEA é única em suas potencialidades e necessidades.

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Por que o autismo passou a ser conhecido como transtorno do espectro do autismo?

A mudança na nomenclatura de “autismo” para “Transtorno do Espectro do Autismo (TEA)” aconteceu oficialmente em 2013. E foi motivada pela necessidade de refletir a ampla diversidade de sintomas, gravidade e níveis de suporte que a condição pode apresentar.

O termo “espectro” enfatiza justamente essa variabilidade, reconhecendo que o autismo não é uma condição única e linear, mas um conjunto de características que se manifestam de maneira individualizada em cada pessoa.

Antes, diferentes diagnósticos como autismo clássico, Síndrome de Asperger e Transtorno Invasivo do Desenvolvimento Sem Outra Especificação eram usados. Com a adoção do termo TEA, essas condições foram unificadas sob um mesmo “guarda-chuva diagnóstico”. E isso permitiu uma compreensão mais abrangente e integrada.

Níveis de Suporte no Autismo

O Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) é classificado em diferentes níveis de necessidade de suporte. Essa classificação considera as dificuldades na comunicação social, a presença de comportamentos restritos e repetitivos e a presença de comorbidades como a deficiência intelectual.

Nível 1

Pessoas autistas no nível 1 de suporte precisam de algum apoio, mas a necessidade é baixa. Enfrentam desafios na interação social e na comunicação.

Podem ter dificuldades para interpretar sinais sociais, adaptar-se a mudanças e organizar suas rotinas, o que impacta sua autonomia em comparação com o esperado para sua faixa etária.

O mascaramento de seus sinais e sintomas não é incomum, o que pode levar a dificuldades no acesso aos cuidados de que precisam e ao atraso no diagnóstico.

Nível 2

Neste nível, há um déficit mais acentuado na comunicação social verbal e não verbal, mesmo com suportes. A dificuldade em começar ou manter interações sociais e os comportamentos repetitivos são mais frequentes.

Pessoas nesse nível tendem a apresentar interesses muito restritos, comportamentos repetitivos mais evidentes e maior necessidade de autorregulação, com dificuldade em controlar essas manifestações em contextos sociais. Precisam de suporte substancial.

Nível 3

O autismo de Nível 3 é caracterizado por necessidades de suporte muito substanciais, especialmente em comunicação, autorregulação e comportamento.

Pessoas nesse nível geralmente não conseguem mascarar suas características e enfrentam grandes desafios para lidar com mudanças, interagir socialmente e realizar atividades cotidianas.

A comunicação pode ser extremamente limitada, sendo comum a necessidade de recursos de comunicação aumentativa e alternativa (CAA). As interações, quando ocorrem, tendem a ser restritas e pouco compreendidas, o que pode aumentar a vulnerabilidade a exclusão, negligência e abuso.

Vale mencionar que essa classificação é uma ferramenta para orientar as intervenções e o planejamento de suportes, e não uma forma de rotular ou limitar o potencial de uma pessoa.

Possíveis causas para o autismo

As causas do Transtorno do Espectro do Autismo (TEA) ainda são objeto de muitas pesquisas, mas sabemos que a condição depende da interação entre fatores genéticos e ambientais que afetam o desenvolvimento cerebral.

Fatores genéticos parecem ter uma influência significativa, sendo o TEA considerado uma condição com forte herdabilidade. A Síndrome do X Frágil, por exemplo, é uma condição genética conhecida que pode estar associada ao autismo.

Vale mencionar que alterações em diversos genes, e não apenas um, podem contribuir para o desenvolvimento do TEA.

Além da genética, também se estuda a hipótese de que fatores ambientais durante a gestação possam desempenhar um papel. Embora não haja uma causa única identificada, alguns estudos apontam para o nascimento pré-termo, o baixo peso ao nascer, a idade dos pais, a possível influência de complicações durante a gravidez ou o parto, além de infecções na mãe e exposição a certas substâncias, como possíveis fatores com influência causal.

É preciso esclarecer que é falsa a teoria de que vacinas causam autismo. Não há qualquer evidência científica que sustente essa afirmação. Manter o calendário nacional em dia é fundamental para todos, dos recém-nascidos aos idosos.

Importante mencionar que fatores como a mudança e ampliação do conceito e definições diagnósticas para o TEA e o aumento da capacitação de profissionais para um diagnóstico mais preciso são condições que contribuem para o aumento no número de diagnósticos.

Sinais de autismo

Os sinais do Transtorno do Espectro Autista (TEA) podem variar muito de pessoa para pessoa e costumam se manifestar nos primeiros anos de vida, geralmente antes dos três anos de idade.

Pais e cuidadores devem estar atentos aos marcos do desenvolvimento e a comportamentos que podem indicar a necessidade de uma avaliação profissional. Alguns dos sinais mais comuns são:

Dificuldades na comunicação e interação social

Pouco ou nenhum contato visual.

Dificuldade em reconhecer e compreender expressões faciais e emoções em outras pessoas.

Atraso na fala ou ausência de desenvolvimento da linguagem verbal.

Uso literal da linguagem, com dificuldade em entender ironias, metáforas ou nuances sociais.

Dificuldade em iniciar, manter ou entender relacionamentos sociais.

Preferência por brincar sozinho ou dificuldade em compartilhar interesses e brincadeiras com outras crianças.

Dificuldade em participar de conversas ou em seguir o fluxo de uma interação social.

Padrões de comportamento restritos e repetitivos

Movimentos corporais repetitivos, como balançar o corpo, as mãos (flapping) ou girar objetos.

Interesses intensos e focados em temas específicos, às vezes de forma obsessiva.

Apego excessivo a rotinas e rituais, com grande desconforto diante de mudanças.

Sensibilidade sensorial atípica: pode haver hipersensibilidade (reação exagerada) ou hipossensibilidade (baixa reação) a sons, luzes, texturas, cheiros ou sabores.

Brincar de forma repetitiva ou pouco usual com brinquedos. Por exemplo: enfileirar objetos em vez de usá-los para o fim a que se destinam.

É preciso esclarecer que a presença de um ou alguns desses sinais isoladamente não confirma o diagnóstico de autismo. Mas, se você observar um conjunto dessas características ou tiver preocupações sobre o desenvolvimento de uma criança, busque a orientação de um profissional de saúde.

Autismo em adultos: por que o diagnóstico pode demorar?

O diagnóstico de Transtorno do Espectro Autista (TEA) em adultos pode demorar por uma série de razões. Historicamente, o conhecimento sobre o autismo era mais focado na infância. Muitos adultos que hoje recebem um diagnóstico tardio de TEA podem, na verdade, não ter tido acesso a uma avaliação adequada quando mais jovens.

Conheça a seguir alguns fatores que contribuem para o diagnóstico tardio.

Mascaramento (Camouflaging)

Muitos adultos com TEA, especialmente aqueles com habilidades cognitivas e de linguagem preservadas (anteriormente classificado como Síndrome de Asperger, por exemplo), aprendem a “mascarar” suas dificuldades sociais.

Pessoas com estas características podem observar e imitar comportamentos sociais, mesmo que isso exija um grande esforço cognitivo e emocional. Podem fazer isso para se encaixar ou evitar serem percebidos como “diferentes”. Esse mascaramento pode dificultar a identificação dos sinais de autismo.

Conscientização recente

A compreensão pública e médica sobre a amplitude do espectro autista, incluindo manifestações mais sutis, é relativamente recente.

E isso significa que muitos profissionais de saúde podem não ter sido treinados para reconhecer o TEA em adultos. Ou podem confundir suas características com outras condições, como transtornos de ansiedade, depressão ou transtorno de personalidade.

Autoconhecimento e busca por respostas

Muitas vezes, os próprios adultos, ao lerem sobre o autismo ou se identificarem com as experiências de outras pessoas, podem começar a suspeitar sobre a hipótese de TEA.

Eles podem ter passado a vida se sentindo “diferentes” ou lutando com desafios sociais e sensoriais sem entender a causa.

Diagnósticos anteriores incorretos

Alguns adultos podem ter recebido outros diagnósticos ao longo da vida, sem obter explicações completas sobre suas dificuldades.

Heterogeneidade do espectro

Como o autismo se manifesta de várias formas, os sinais em adultos podem não ser tão óbvios quanto os que são tipicamente associados ao autismo infantil.

O aumento no número de diagnósticos em adultos não significa necessariamente uma “epidemia” ou “moda”, mas reflete uma mudança conceitual e na amplitude dos sinais relacionados, associado a um maior acesso à informação, à melhor compreensão sobre o TEA por parte dos profissionais, além de uma maior disposição das pessoas em buscar respostas para suas vivências.

Como é feito o diagnóstico de autismo?

O diagnóstico do Transtorno do Espectro Autista (TEA) é essencialmente clínico. Não existem, até o momento, exames de sangue específicos ou exames de imagem cerebrais que possam, por si só, confirmar a condição.

O processo diagnóstico é abrangente e, em geral, passa pela observação clínica e pela conversa.

Observação clínica: profissionais especializados observam o comportamento da pessoa em diferentes contextos., com atenção especial às habilidades de comunicação, interação social e à presença de comportamentos restritivos e repetitivos.

Entrevistas com pais ou responsáveis (no caso de crianças): para coletar informações sobre o histórico de desenvolvimento da criança desde os primeiros anos de vida. São investigados marcos do desenvolvimento motor, da linguagem, socialização e quaisquer comportamentos atípicos observados.

Entrevista com o próprio indivíduo (no caso de adolescentes e adultos): Quando possível, o próprio indivíduo é estimulado a falar sobre suas experiências, desafios, interesses e percepções.

Além disso, várias escalas e questionários padronizados podem ser utilizados como ferramentas de apoio. Eles ajudam a rastrear e quantificar comportamentos e características associados ao TEA.

Idealmente, o diagnóstico é feito por uma equipe multidisciplinar, que pode incluir médicos (como pediatras, neurologistas ou psiquiatras), psicólogos, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionais, entre outros.

O diagnóstico precoce é fundamental. Ele permite que intervenções e suportes adequados sejam feitos o mais cedo possível. E isso pode impactar de forma muito positiva no desenvolvimento e na qualidade de vida destas pessoas.

Qual profissional procurar?

Ao suspeitar de Transtorno do Espectro do Autismo (TEA), especialmente em crianças, o primeiro profissional a ser consultado é o pediatra. Ele pode fazer uma triagem inicial, avaliar os marcos do desenvolvimento e, se preciso, encaminhar para especialistas.

Mas, se a ideia for aprofundar o diagnóstico e até fazer um acompanhamento, vários especialistas podem estar envolvidos. Entre eles, o neurologista pediátrico (neuropediatra) ou neurologista.

Este médico é especializado em distúrbios do sistema nervoso, incluindo o desenvolvimento neurológico. Ele pode ajudar a descartar outras condições e a investigar possíveis comorbidades.

O psiquiatra também pode diagnosticar o TEA, além de identificar e tratar possíveis comorbidades presentes (como ansiedade, depressão, TDAH, entre outras) e que são frequentemente associadas ao autismo. Também pode prescrever medicações para o controle destas comorbidades, quando necessário.

Em relação à equipe multiprofissional voltada ao diagnóstico e às terapias em TEA, também contamos com diversas especialidades essenciais.

O psicólogo também pode compor com os médicos na avaliação diagnóstica, aplicando protocolos, e realizando observações comportamentais. Também atua nas intervenções terapêuticas, oferecendo suporte para o desenvolvimento de habilidades sociais, comunicativas e emocionais.

Os fonoaudiólogos atuam principalmente nas questões relacionadas à linguagem e comunicação. Os terapeutas ocupacionais, especialmente nas habilidades motoras finas, aspectos sensoriais e no treino dirigido às atividades básicas e instrumentais de vida diária.

Podemos também contar com psicopedagogos, nas questões relacionadas à aprendizagem e adaptações escolares e com fisioterapeutas, no trabalho direcionado ao fortalecimento e ganhos em habilidades motoras.

O importante é buscar profissionais com experiência e conhecimento específico sobre o Transtorno do Espectro do Autismo.

Convivendo com o autismo

Conviver com o Transtorno do Espectro do Autismo (TEA), seja você a pessoa com TEA, seja através de um familiar ou amigo, é uma jornada que envolve aprendizado, adaptações e, acima de tudo, compreensão e aceitação.

O TEA se manifesta de maneiras únicas em cada pessoa, e o ambiente ao redor afeta diretamente a intensidade dos desafios e a qualidade de vida.

É fundamental buscar informação de qualidade e construir uma rede de apoio. O envolvimento familiar no processo terapêutico é essencial, e o suporte de outros pais que vivenciam realidades semelhantes pode ser muito valioso.

Para as pessoas com TEA, o autoconhecimento e a compreensão de suas próprias características e necessidades são passos importantes. Ter acesso a estratégias para lidar com desafios sensoriais, de comunicação e interação social faz muita diferença.

Além disso, toda a sociedade deve ser esforçar para criar ambientes mais acolhedores e inclusivos, que respeitem a neurodiversidade e valorizem as potencialidades de cada um, reduzindo barreiras e possibilitando potencialidades

Clínica TEA Dasa

Nas Clínicas Dasa para Terapias Especiais em TEA, contamos, em um mesmo local, com equipes multidisciplinares especializadas e capacitadas para atuar desde o processo diagnóstico até o desenvolvimento das terapias necessárias. Isso garante o cuidado qualificado e a excelência na experiência para crianças e adolescentes com TEA e para seus familiares.

Nossas equipes são compostas por médicos neuropediatras e psiquiatras da infância e adolescência, psicólogos, terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos, fisioterapeutas, psicomotricistas, psicopedagogos, nutricionistas e enfermeiros.

Contamos com clínicas em SP e no RJ. Para dúvidas e agendamentos, é só entrar em contato com a Central de Agendamento Dasa: 0800 591 3823 ou (11) 94199-2630 (Whatsapp).