Obesidade infantil: riscos e prevenção

A obesidade infantil é um problema de saúde bastante preocupante no Brasil e no mundo. Nos últimos anos, vem ocorrendo um aumento de casos de crianças e jovens com sobrepeso.

Estar acima do peso vai muito além da questão estética. No futuro, é comum que crianças com obesidade desenvolvam doenças crônicas, além da baixa autoestima.

A seguir, conheça melhor as causas da obesidade infantil, como é feito o diagnóstico e formas de tratamento.

O que é a obesidade infantil?

A obesidade infantil pode ser definida como o excesso de tecido adiposo no corpo de crianças e adolescentes, o que causa aumento de peso. O método mais amplamente aceito para rastreamento de adiposidade excessiva é o cálculo do índice de massa corporal (IMC).

O IMC é calculado dividindo o peso (em kg) pela altura ao quadrado (em m), de acordo com a seguinte fórmula: IMC = peso / (altura x altura).

Geralmente, a criança de torna obesa quando, com frequência, a ingestão de calorias é maior que o gasto de energia.

Vale destacar que a OMS (Organização Mundial de Saúde) considera a obesidade infantil uma doença crônica, que precisa de acompanhamento e tratamento.

Possíveis causas da obesidade infantil

A obesidade infantil é considerada multifatorial, ou seja, pode ocorrer por questões genéticas, comportamentais e ambientais.

Entre as principais causas, estão:

• Dieta inadequada: consumo em excesso de alimentos ricos em calorias, gorduras e sódio, como fast food, bebidas açucaradas e ultraprocessados. Além disso, o consumo de frutas e vegetais é limitado.
• Sedentarismo: a falta de atividade física contribui com o excesso de peso.
• Questão genética: a predisposição genética influencia a obesidade.
• Ambiente e hábitos alimentares: a rotina pouco saudável de pais e cuidadores promove o consumo excessivo de calorias e o sedentarismo.
• Fatores socioeconômicos: famílias com pouca renda podem ter menos acesso a alimentos saudáveis.
• Sono inadequado.
• Problemas emocionais, como depressão e ansiedade infantil.

Importância da introdução alimentar na primeira infância

A introdução alimentar é a fase em que o bebê começa a consumir outros alimentos, além do leite materno. A recomendação é que ocorra a partir do sexto mês de vida.

Neste momento, é fundamental que a criança receba uma variedade de alimentos nutritivos para que já seja influenciada a realizar escolhas mais adequadas durante a adolescência e fase adulta.

Os pais devem aproveitar este momento para ensinar a criança a se alimentar de forma saudável, evitando excessos alimentares e aprendendo mais sobre a saciedade.

É fundamental que a criança receba alimentos naturais, como frutas, legumes, grãos integrais e proteínas magras. Essa estratégia contribui para que ela desenvolva um paladar para alimentos nutritivos e ricos em fibras, vitaminas e minerais.

Além disso, os pais devem limitar o consumo de alimentos ultraprocessados, ricos em açúcares, gorduras saturadas e aditivos. Esses itens, a longo prazo, contribuem para o ganho de peso excessivo.

Também é importante criar rotinas de horários para realizar a alimentação e evitar o consumo excessivo de lanches não saudáveis entre as refeições.

Vale ressaltar que a introdução alimentar deve ser realizada de forma gradual, respeitando sempre as preferências e o desenvolvimento da criança.

Doenças causadas pela obesidade infantil

A obesidade infantil contribui com diversos problemas de saúde. Entre elas estão:

• Diabetes tipo 2;
• Doenças cardiovasculares, como hipertensão, colesterol alto e problemas cardíacos;
• Síndrome metabólica;
• Problemas respiratórios, como asma ou apneia do sono;

• Problemas na articulação;
• Acúmulo de gordura no fígado (esteatose hepática);
• Baixa autoestima, depressão e ansiedade.
• Alguns tipos de câncer.

Diagnóstico da obesidade infantil

Não há um exame específico para diagnosticar a obesidade infantil. De forma geral, é realizada uma avaliação clínica e do histórico médico e familiar da criança.

Em seguida, o profissional avalia os hábitos alimentares e estilo de vida do indivíduo. Além disso, deve checar como está o crescimento e desenvolvimento da criança e problemas de saúde.

Durante a consulta, o médico avalia o peso, altura, IMC e a circunferência da cintura da criança para determinar se ela está abaixo do peso, com o peso normal, sobrepeso ou obesidade. Também avalia a pressão arterial e faz uma busca ativa por sinais de resistência à insulina durante o exame físico.

Formas de prevenir a obesidade em crianças e adolescentes

A obesidade em crianças e adolescentes pode ser prevenida com mudanças de hábitos no dia a dia. Veja abaixo algumas estratégias que podem ser eficazes.

• Manter uma dieta equilibrada: garantir que a criança consuma frutas, vegetais, grãos integrais, proteínas magras e laticínios com baixo teor de gordura. Por outro lado, limitar o consumo de alimentos ultraprocessados, ricos em açúcar, gorduras e sódio.
• Estabelecer horários para realizar as refeições principais e intermediárias.
• Estimular a prática de atividade física e incentivar a criança e jovem a ser ativa diariamente.

• Limitar o tempo de tela, como tablets, celulares e TV.
• Sempre que possível, cozinhar em casa para ter controle dos ingredientes usados e porções consumidas.
• Evitar repetições e servir grandes porções para crianças.
• Garantir que a criança tenha um sono de qualidade.
• Realizar o acompanhamento médico regular para monitorar o crescimento e desenvolvimento da criança.

Tratamento da obesidade infantil

O tratamento da obesidade em crianças e jovens inclui abordagens com diversos profissionais de saúde, como nutricionistas, endocrinologistas, pediatras, nutrólogos e psicólogos.

Durante a consulta, é importante que seja avaliada a gravidade da obesidade e as possíveis causas para que seja recomendado um tratamento individualizado.

De forma geral, é recomendável adequar os hábitos alimentares, aumentar a atividade física, ter um apoio emocional – que muitas vezes inclui terapia – e realizar acompanhamento médico. Em alguns casos, a terapia medicamentosa para obesidade pode ser necessária.

É fundamental que sejam estabelecidas metas realistas tanto em relação a perda de peso quanto as mudanças de estilo de vida.

O apoio da família também é importante para que sejam realizadas as alterações necessárias na rotina, criando um ambiente mais saudável para a criança e jovem com obesidade.