Dor no joelho: conheça as possíveis causas

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Você sabia que a dor no joelho pode afetar pessoas de todas as idades? Considerada a maior articulação do corpo, o joelho é formado por cartilagens, tendões, ligamentos e ossos. Ele é uma articulação de tipo “dobradiça” e é fundamental para os movimentos do corpo, pois participa do deslocamento horizontal (caminhada e corrida) e vertical (salto), e pode suportar várias vezes o peso do corpo.   

A dor pode ocorrer em diferentes idades, em jovens é mais associada à prática de alguma atividade física, porém em idosos está mais relacionada ao desgaste.

Estima-se que esse desconforto na articulação esteja presente em 25% dos adultos, e seja mais prevalente em mulheres. Em muitos casos, pode provocar dor crônica.

Dependendo da estrutura afetada, a dor no joelho pode variar de localização e da relação com determinado movimento ou atividade. Além da dor, em alguns casos, é comum que surjam inchaços, vermelhidão, aumento de temperatura, fraqueza, instabilidade, estalos ou limitação da amplitude dos movimentos.  

A seguir, conheça os principais fatores que podem provocar dor no joelho.

Dor no joelho: o que pode ser?

Traumas/ torções

Uma lesão no joelho pode afetar os ligamentos e tendões da articulação, assim como os ossos e as cartilagens. Entre as mais comuns estão os traumas que acontecem durante a prática de esportes, quedas e contusões.   

Se pensarmos na prática esportiva, uma das lesões mais comuns em atletas é a rotura do ligamento cruzado anterior. Ele fica localizado no centro da articulação do joelho e forma um “X” com outro ligamento que fica na parte posterior, ambos controlam a estabilidade da articulação.  

Em outros casos, pode ocorrer o rompimento do menisco. Menisco é uma cartilagem resistente que atua como um amortecedor entre a tíbia e o fêmur e, dependendo da sua gravidade, e se não tratado, pode evoluir para osteoartrite (artrose).   

Tendinopatia

Os tendões têm o objetivo de ligar músculos, ossos e articulações, e funcionam como se fossem “cordões”. Quando eles ficam inflamados, podem causar dor ou desconforto. As causas variam, mas geralmente acontecem devido ao excesso ou erros na execução dos exercícios.   

Bursite

Bursas são estruturas que ajudam a reduzir o atrito entre os tendões e/ou ossos. Também podem ocorrer a bursite no joelho, por conta das inflamações nas bursas dessa região; as principais são localizadas na sua parte anterior. 

Osteoartrite

Mais conhecida como artrose, acontece quando há um desgaste que afeta as cartilagens do joelho, que se deterioram com a idade e/ou com o uso em excesso da articulação ou traumas crônicos. 

Artrite reumatoide

Trata-se de uma doença autoimune, ou seja, quando o organismo passa a atacar os próprios tecidos articulares. Pode afetar a articulação dos joelhos, e também as de mãos e pés. Entre os sintomas mais comuns estão dores e inchaços no joelho.   

Síndrome patelofemoral

É um conjunto de doenças que acometem a articulação da patela (osso da frente do joelho), a mais comum está relacionada a um desgaste da cartilagem, ocorrendo devido a um desequilíbrio da força em determinados movimentos.

Dor no joelho em repouso: o que pode indicar? 

Se o joelho dói e essa dor não está ligada à atividade física, encare-a como um sinal de alerta. Ela pode indicar condições inflamatórias/ infecciosas ou o avanço de uma doença degenerativa, como a artrose.  

No estágio inicial de um desgaste, a dor só aparece quando a gente se movimenta e tende a passar com o repouso. Mas, quando a doença progride, a dor pode se tornar mais constante e aparecer mesmo quando a articulação não está sendo usada. 

Outros exemplos de condições que podem causar dor no joelho são a condromalácia patelar (que ocorre devido ao esforço físico e desgaste da cartilagem da patela) e a gota, que pode gerar crises de dor intensa e constante na articulação, mesmo sem esforço físico. 

Quem apresenta mais dor no joelho?

São vários os fatores que podem aumentar o risco de ter problemas no joelho. O excesso de peso, por exemplo, amplia a sobrecarga nas articulações, mesmo quando são realizadas atividades simples, como subir ou descer escadas.   

A falta de flexibilidade ou força muscular também contribui para aumentar o risco de lesões no joelho. 

Atletas ou pessoas que praticam mais atividade física tendem a ter mais problemas nessa articulação. Além disso, pessoas que tiveram lesões anteriores podem voltar a ter problemas no joelho.  

Como prevenir a dor no joelho

Nem sempre é possível prevenir a dor no joelho, mas algumas mudanças no dia a dia podem contribuir para evitar lesões. Entre elas, está manter um peso saudável para evitar a sobrecarga nas articulações, que aumenta o risco de lesões e osteoartrite.  

Outra dica importante é manter-se ativo fisicamente. Os músculos protegem a articulação, tornando a articulação mais estável. No entanto, é fundamental praticar o exercício da forma correta, ou seja, buscar sempre a orientação de um profissional habilitado.    

Em geral, quem já teve alguma lesão no joelho deveria optar por uma atividade física de baixo impacto, como natação ou hidroginástica.   

Quando procurar por um médico?

A recomendação é buscar ajuda especializada de um ortopedista sempre que sentir dor no joelho, principalmente se ela persistir. Além disso, vale a pena consultar um especialista quando, ao ficar em pé, você sentir o joelho instável ou falhando, e ainda sempre que a articulação estiver inchada.   

Outras situações que merecem atenção:   

• Quando há dificuldade para movimentação, principalmente por dor;   

• Ao notar uma deformidade visível;   

• Quando o joelho estiver quente, vermelho, inchado ou com dor forte à palpação;   

• E se houver dor forte após algum trauma sobre o joelho.  

Na maioria das vezes, os tratamentos indicados para o joelho envolvem fisioterapia para manter o equilíbrio entre a articulação, músculos, tendões e ligamentos. 

As cirurgias podem ser indicadas nos casos de trauma ou acidentes que causem fraturas ou lesões graves.  

Exames que auxiliam a diagnosticar as causas para a dor no joelho? 

O diagnóstico da dor no joelho começa sempre com uma avaliação clínica e um exame físico. Exames de imagem, como raio-x, ultrassonografia, tomografia computadorizada e ressonância magnética, são utilizados para confirmar a suspeita e ver a extensão da lesão.

Na consulta, o médico verifica o histórico de saúde e examina o joelho do paciente. O profissional procura por inchaços, faz a palpação para encontrar pontos sensíveis e testes de movimento para avaliar a estabilidade.

Só depois dessa avaliação que ele pode pedir exames complementares, e o raio-x costuma ser um dos primeiros. Ele ajuda a avaliar a estrutura óssea e a identificar sinais de osteoartrose.

Já a ressonância magnética (RM) traz uma visão detalhada das partes moles da articulação. É a melhor opção para diagnosticar lesões em ligamentos, meniscos e cartilagem.

Em casos específicos – como em algumas fraturas ou para avaliar o alinhamento dos ossos – a tomografia computadorizada (TC) pode ser solicitada.

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Formas de aliviar a dor no joelho 

Para aliviar a dor no joelho, a depender da causa, as primeiras medidas costumam ser repouso e medicamentos para controlar a dor e a inflamação. Então, na fase aguda, tratamentos comuns são: 

1. Evitar forçar a articulação para não piorar a lesão. 
2. Aplicação de compressas de gelo para controle da inflamação e do inchaço. 
3. Anti-inflamatórios: podem ser indicados pelo médico para controlar a dor e a inflamação. 
4. Fisioterapia: exercícios para fortalecer e alongar os músculos que dão suporte ao joelho.

Além disso, no médio e longo prazo, o paciente será orientado a adotar medidas para controle de peso. Isso porque manter um peso saudável diminui a sobrecarga na articulação.