Risco de retorno da pólio preocupa especialistas

A notícia de que o estado de Nova York declarou estado de emergência, no início de setembro, ao detectar o vírus da poliomielite no esgoto de três municípios aumentou ainda mais a preocupação de pais e especialistas sobre o retorno da doença. 

Em junho, o condado de Rockland, no mesmo estado, já havia se alarmado ao confirmar o primeiro caso da doença após 10 anos dela ser considerada eliminada nos Estados Unidos. O paciente não havia recebido nenhuma vacina contra a poliomielite. 

No mesmo mês, a cidade de Londres, no Reino Unido, detectou a presença do vírus no esgoto em amostras colhidas ao norte da cidade. Por lá, no entanto, nenhum caso foi oficialmente diagnosticado até agora. 

Também chamada de paralisia infantil, a poliomielite é provocada pelo poliovírus e acomete especialmente crianças menores de cinco anos. A maioria das pessoas desenvolvem sintomas semelhantes ao de um resfriado ou permanecem assintomáticas enquanto transmitem o vírus.

Em casos graves, no entanto, a poliomielite afeta o cérebro, prejudicando a musculatura dos membros inferiores e provocando paralisia – daí o seu nome mais conhecido. 

O vírus estava relativamente controlado em grande parte dos continentes, mas a baixa cobertura vacinal promovida, em especial, pelo crescente movimento anti-vacina no mundo tornou o retorno da doença uma ameaça real. 

“O grande problema não é a circulação do vírus e sim o baixo número de indivíduos imunizados”, afirma Alberto Chebabo, presidente da SBI (Sociedade Brasileira de Infectologia). 

Desde 1994, o Brasil tem o certificado de eliminação da poliomielite – alcançado após inúmeras campanhas de vacinação em massa realizadas pelo Ministério da Saúde. A falta dessas campanhas e o incentivo à imunização, no entanto, podem colocar todo esse esforço a perder. 

“Infelizmente, com a nossa cobertura vacinal, o risco de assistirmos ao retorno da pólio é grande”, lamenta o especialista, que concedeu uma entrevista sobre o assunto. Confira: 

Os EUA detectaram o primeiro caso de poliomielite em 10 anos, em junho deste ano. O que isso quer dizer para nós, no Brasil? Existe o risco de vermos a doença voltar? 

Alberto Chebabo: Infelizmente, sim. A nossa cobertura vacinal vem caindo nos últimos anos e está bastante baixa do ideal, que seria de 90%. Com isso, temos uma grande preocupação de que o vírus acabe chegando aqui e, por causa dessa baixa imunização, possa contaminar pessoas. 

O vírus detectado nos EUA [em junho, em um paciente de Rockland, condado do estado de Nova York] foi descrito como “vacinal”. O que isso quer dizer? 

AC: Existem dois tipos de vírus hoje no ambiente. O primeiro é o selvagem, o “original”, que está na natureza. O segundo é o vírus atenuado, que usamos na vacina oral-bivalente [VOP, popularmente conhecida como a vacina da gotinha]. 

É justamente esse segundo tipo que causou a doença no paciente de Nova York e também que foi detectado no esgoto de algumas cidades. 

Isso porque, apesar de atenuado, o vírus da vacina VOP também pode causar a paralisia, embora o risco seja menor em comparação ao vírus selvagem.

E como ele chegou ao esgoto das cidades? 

AC: Alguns países, como o Brasil, fazem uso combinado da vacina injetável, feita com vírus inativado, e da vacina VOP, que tem como vantagem estimular a proteção por anticorpos das mucosas gastrointestinais, onde o vírus também age. 

Com isso, o vírus atenuado é aplicado na boca da criança, passa pelo sistema digestivo e é eliminado pelas fezes, chegando ao esgoto. 

Se a cobertura vacinal estivesse alta, isso não seria um problema. No entanto, como existem cada vez mais indivíduos sem imunidade, o risco de que esse vírus atenuado provoque a doença em indivíduos vulneráveis aumenta bastante.

[Nota: desde 2000, os EUA e o Reino Unido não aplicam mais a vacina VOP. No entanto, como há um grande fluxo de viajantes e imigração de países que ainda fazem uso da vacina para aquele país, é bastante provável que o vírus tenha sido levado para lá por alguma dessas rotas]

Existe o risco de encontrarmos o vírus atenuado da pólio no esgoto de cidades brasileiras? 

AC: Sim. Como usamos a vacina VOP no nosso calendário, isso significa que teremos eliminação dele pelas fezes de indivíduos vacinados. 

Por isso, além da baixa cobertura vacinal, sabemos que a falta de tratamento de esgoto e de saneamento básico no país contribuem para o aumento do risco de vermos novos casos da doença em breve. 

Quais medidas podem ser feitas agora para acompanhar a situação por aqui? 

AC: Seria fundamental aumentar o estímulo à vacinação. O Ministério da Saúde está em campanha para a imunização da pólio, bem como para outras doenças com baixa cobertura, como o sarampo. 

Associações médicas nacionais também têm criado coalizões para divulgar a importância de se manter o calendário vacinal em dia, já que a vacinação é a única forma de impedir a infecção pelo poliovírus. 

Fonte: Ministério da Saúde