O que precisamos saber sobre a 4ª onda da covid-19?

O aumento progressivo de casos positivos da covid-19 desde maio deste ano não deixa dúvidas: estamos, sim, em plena quarta onda da doença. E, pelos cálculos feitos com base nas outras que vivenciamos, o pico desta aconteceu em final de junho e já dá indícios de que iniciou sua queda em agosto.

Gostaria de dizer que isso já era esperado, especialmente porque estamos no inverno, temporada em que muitas doenças respiratórias de fato encontram ambiente fértil para serem disseminadas.

Mas, sabemos que o Sars-CoV-2 não é sazonal. Tivemos outras ondas em meses mais frios e mais quentes; a Europa e os EUA, atualmente, estão no verão e, assim como o Brasil, também experimentam uma alta significativa nos casos de covid-19.

Assim, a quarta onda não é um produto sazonal e sim uma consequência da combinação entre novas variantes altamente transmissíveis e capazes de driblar a proteção que as vacinas conferem; e a baixa na guarda da população, que, com autorização de seus respectivos governos, deixou de usar máscara e evitar a circulação em ambientes com muitas pessoas.

É como vivêssemos em um mundo sem a existência da covid-19, dizendo para nós mesmos: “ah, se pegar, pegou.”

O preço da tranquilidade

O problema é que essa guarda baixa tem impactos enormes não apenas na saúde coletiva como também na própria evolução da pandemia.

Comecemos falando dos hospitais e do próprio sistema de saúde como um todo. No início da pandemia, os lockdowns foram instituídos também para impedir uma sobrecarga nesse sistema, causando a morte de muitas pessoas pela incapacidade de oferecer auxílio especializado a elas.

Mais de dois anos depois do início da pandemia, as vacinas de fato possibilitaram uma redução significativa no número de hospitalizados e no número de mortes. Isso é um fato.

No entanto, quando temos um aumento excessivo no número de casos, é bastante provável que tenhamos um aumento de mortos e hospitalizados. As vacinas são eficazes e protegem contra desfechos desfavoráveis; mas existem pessoas em que elas não são aplicáveis ainda ou que não têm um efeito tão bom.

São os imunossuprimidos, os idosos acima dos 80 anos, pessoas com comorbidades e problemas de saúde e até as crianças menores de cinco anos, que ainda não foram vacinadas por não terem um imunizante eficaz à disposição.

Nas últimas semanas, as crianças têm sido um dos principais focos de circulação do vírus no Brasil. Por aqui, estima-se que mais de 90% das UTIs pediátricas estejam ocupadas com leitos para pacientes com covid-19.

São indivíduos que dependem totalmente do nosso compromisso em nos vacinarmos, cumprindo o esquema vacinal regular e atentando para não deixar passar os reforços tão logo eles sejam liberados.

Infelizmente, não é o que vem acontecendo: dados compilados pela imprensa mostram que cerca de 77% dos brasileiros estão vacinados com a segunda dose, e apenas 46% receberam a terceira (reforço). Entre as crianças de 5 a 11 anos, estima-se que cerca de 38% concluíram o esquema vacinal.

Em um cenário normal, isso já seria preocupante. Em um cenário com as variantes BA.4 e BA.5, derivadas da ômicron e altamente transmissíveis, isso é um alerta importante: existe o risco de assistirmos ao surgimento de uma nova variante que escape totalmente ao nosso controle. E nos coloque na estaca zero novamente.

Tripé de cuidados

Penso ser bastante compreensível que, após mais de dois anos convivendo com o Sars-CoV-2, todos estejamos cansados. Mas, neste momento, o ideal seria manter algumas medidas iniciadas no passado para evitar que uma nova ameaça apareça.

Costumo dizer que há um tripé de cuidados a serem tomados para impedir o avanço do coronavírus: aplicação consistente e contínua de vacinas, vigilância genômica e manutenção de medidas não farmacológicas como o uso de máscaras em locais de aglomeração.

Sempre que um pilar desses é enfraquecido, os outros precisam ser fortalecidos. Ao tornar o uso de máscara opcional em transportes públicos e ambientes fechados, por exemplo, os governos deveriam ter investido na aplicação de vacinas de forma insistente. Não foi o que aconteceu.

Por outro lado, o uso de autotestes, embora sejam de grande importância, acabaram reduzindo o número de testes RT-PCR realizados em laboratórios, dificultando a dimensão real da situação que vivemos hoje por conta da subnotificação.

Isso também atrapalha o trabalho da vigilância genômica, que utiliza essas amostras de laboratório para acompanhar a evolução das variantes em circulação e a eventual emergência de outras, tão logo elas surjam.

Neste momento, o ideal seria aliarmos todas essas medidas e comprarmos tempo para que uma vacina definitiva e mais potente, capaz de impedir a proliferação até mesmo das variantes futuras, seja desenvolvida.

Até lá, no entanto, no ritmo em que seguimos, a quarta onda parece ser mais uma dentre outras que iremos viver nos próximos meses.