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Icterícia em adultos e bebês: entenda as causas e tratamentos  

A condição pode ser causada por doenças no sangue ou problemas no fígado

Fonte: Dra. Natalia TrevizoliMédica hepatologista do Hospital BrasíliaPublicado em 17/11/2023, às 16:10 - Atualizado em 11/04/2024, às 18:27

icterícia

Você já ouviu falar em bilirrubina? Trata-se de um pigmento de tonalidade amarelada produzido naturalmente pelo nosso corpo. Em excesso, essa substância causa a icterícia, condição caracterizada pela coloração amarelada da pele das mucosas. 

O problema pode acometer adultos e crianças, inclusive recém-nascidos, sendo chamada de icterícia neonatal. Saiba mais sobre a condição, como é feito o diagnóstico e tratamento.  

O que é icterícia? 

Denomina-se icterícia a coloração amarelada da pele, mucosas e esclera (parte branca do olho).  

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Tipos de icterícia 

A icterícia pode ser classificada em três tipos: pré-hepática, hepática e pós-hepática.  

  • Pré-hepática: também chamada de hemolítica, ocorre quando a destruição dos glóbulos vermelhos, processo natural do organismo, ocorre de forma excessiva, resultando em aumento da bilirrubina no sangue e excedendo a capacidade do fígado de eliminar a substância. Essa forma de icterícia pode ser causada por agentes infecciosos que produzem hemólise, ou seja, destruição excessiva dos glóbulos.
  • Hepática: causada por lesões diretas agudas ou crônicas aos hepatócitos, células que realizam funções metabólicas do fígado. A lesão dos hepatócitos aumenta os níveis de bilirrubina no sangue e pode ser causada por fatores como agentes bacterianos ou virais, entre outros.
  • Pós-hepática: ocorre por obstrução ou estreitamento do ducto biliar (tubos que transportam a bile), seja por cálculos ou por processos inflamatórios. Com essa obstrução, a bile não consegue ajudar na eliminação de bilirrubina, que fica acumulada no organismo.   

O que causa icterícia? 

O que causa a icterícia é o acúmulo no sangue de bilirrubina, uma substância em um tom de amarelo-escuro. Esse acúmulo de bilirrubina pode ocorrer por diferentes fatores, como:  

  • Problemas no fígado: o fígado é o principal órgão responsável por processar e eliminar a bilirrubina. Qualquer condição que prejudique a função hepática, como a hepatite ou a cirrose, pode levar ao acúmulo de bilirrubina.
  • Obstrução das vias biliares: a bile é um líquido produzido pelo fígado que ajuda na eliminação da bilirrubina. Se as vias biliares, que transportam a bile do fígado para o intestino, ficarem obstruídas devido a cálculos biliares ou outras causas, a bilirrubina não consegue sair do corpo, causando o seu acúmulo.
  • Doenças do sangue: algumas condições sanguíneas, como a anemia falciforme, doença hereditária caracterizada pela alteração dos glóbulos vermelhos, podem aumentar a destruição desses glóbulos e, consequentemente, elevar os níveis de bilirrubina.

Como é feito o diagnóstico?  

O diagnóstico da icterícia é feito com base em uma avaliação médica e exames que incluem:  

  • Exame físico: para identificar os sinais visíveis da icterícia, como a coloração amarelada da pele e dos olhos.  
  • Exame de sangue: que envolve a coleta de sangue, geralmente por meio de uma punção em uma veia do braço, onde são medidos os níveis de bilirrubina no sangue. 
  • Exame de urina: também é possível fazer a análise dos níveis de bilirrubina na urina, como parte do processo diagnóstico da icterícia.

Icterícia neonatal: quais são os riscos? 

A icterícia neonatal ocorre devido ao aumento na concentração de bilirrubina nos recém-nascidos. 

Nos primeiros dias de vida, há um aumento normal e esperado na produção de bilirrubina devido a menor durabilidade dos glóbulos vermelhos no organismo dos recém-nascidos. Além disso, a capacidade do fígado em eliminar a bilirrubina ainda é limitada devido à imaturidade do sistema hepático dos bebês.

Embora a icterícia fisiológica seja geralmente uma condição benigna e autolimitada, em alguns casos, pode ser necessário monitorar de perto os níveis de bilirrubina. Isso porque níveis elevados podem representar riscos para o bebê, causando alterações do desenvolvimento neurológico se não forem tratados adequadamente. 

Bebê com icterícia

Tratamento para icterícia em bebês 

Geralmente, a icterícia em bebês segue um curso benigno, ou seja, não causa complicações e não requer tratamento.   

No entanto, quando os níveis de bilirrubina estão elevados, o tratamento com fototerapia, também chamado de banho de luz, pode ser recomendado. Isso envolve expor o bebê a luzes especiais que ajudam a quebrar a bilirrubina no sangue, tornando-a mais fácil de ser eliminar pelo corpo. Esse procedimento é feito no hospital.  

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Icterícia em adultos: o que pode ser? 

Existem diferentes origens para a icterícia em adultos, seja ela direta, relacionado a problemas hepáticos ou obstrução biliar, ou indireta, relacionada ao aumento da destruição dos glóbulos vermelhos.  O aumento de bilirrubina direta está relacionado a problemas hepáticos ou obstrução biliar, como:  

  • Hepatites virais agudas ou crônicas. 
  • Hepatite alcoólica, resultante do consumo excessivo de álcool. 
  • Reações adversas a medicamentos, onde certos medicamentos podem causar danos ao fígado. 
  • Neoplasias do fígado, como câncer de fígado. 
  • Cirrose, uma condição em que ocorre comprometimendo da função hepática. 
  • Hepatite autoimune, em que o sistema imunológico ataca as células hepáticas.

Já a bilirrubina indireta está relacionada a:  

  • Anemias hemolíticas, caracterizadas pela maior destruição das hemácias. Exemplos incluem anemia falciforme, talassemias e anemia hemolítica autoimune. 
  • Reações transfusionais, que podem resultar em um acúmulo de bilirrubina devido à destruição das hemácias do sangue transfundido. 
  • Hemorragias internas ou grandes hematomas, que liberam uma quantidade significativa de hemoglobina das hemácias destruídas, resultando em aumento da bilirrubina não conjugada.

Tratamento para icterícia em adultos 

O exame de bilirrubina é essencial não só para identificar a causa da icterícia, mas para acompanhar a progressão dos níveis da substância no organismo.  

Também conhecido como dosagem de bilirrubina total e frações, é um exame de sangue frequentemente solicitado durante o tratamento da icterícia para avaliar o funcionamento do fígado e das vias biliares, assim como para investigar a presença de doenças sanguíneas que possam estar causando a destruição dos glóbulos vermelhos.

Com base no diagnóstico, o tratamento pode seguir alguns caminhos:  

  • Tratamento da causa subjacente: identificação e tratamento da condição subjacente que está causando a icterícia, como hepatite ou cirrose. 
  • Desobstrução das vias biliares: caso a icterícia seja causada por obstrução das vias biliares, podem ser realizados procedimentos para remover ou aliviar essa obstrução, como a remoção de cálculos biliares, pedras formadas por colesterol na vesícula. 
  • Uso de medicamentos: administração de medicamentos para combater infecções no fígado ou em outras partes do sistema biliar. 
  • Suspensão de medicamentos prejudiciais: interrupção de medicamentos que possam estar contribuindo para a icterícia ou danificando o fígado. 

Qual médico procurar? 

O médico hepatologista é um profissional habilitado para a avaliação de um paciente em caso de icterícia. 

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