Doença de Chagas: quais as causas e como tratar?

A Doença de Chagas é uma infecção causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi e que é mais comum nas Américas Central e do Sul e no México.

Estima-se que cerca de 70% dos portadores do protozoário permaneçam de duas a três décadas sem sintomas da doença, dificultando seu diagnóstico precoce e as consequentes chances de cura. Continue a leitura para saber mais sobre essa condição, formas de tratamento e prevenção. 

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O que é Doença de Chagas? 

A Doença de Chagas ou Tripanossomíase americana é uma infecção parasitária causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi. No homem, esse microrganismo vive no sangue periférico e nas fibras musculares, especialmente as cardíacas e digestivas – por isso, a doença pode causar complicações para a saúde do coração, esôfago e intestino, quando se torna crônica.  

Como a Doença de Chagas é transmitida? 

A principal forma de transmissão da Doença de Chagas se dá por meio de vetores. Os vetores mais comuns da Doença de Chagas são os insetos triatomíneos, popularmente conhecidos como “barbeiros”. 

Ao se alimentarem do sangue de animais infectados, os insetos, também chamados de vetores, carregam o protozoário Trypanosoma cruzi e o eliminam em suas fezes. Quando é picada, a pessoa pode coçar e levar as fezes do inseto para a região da ferida — é quando o protozoário entra em contato com a corrente sanguínea e provoca a doença.  

Outras formas de transmissão conhecidas da Doença de Chagas são: transfusão de sangue ou transplante de órgãos contaminados; ingestão de bebidas ou alimentos contaminados; de mãe para filho durante a gravidez; ou de forma acidental pelo contato da pele ferida ou de mucosas com material contaminado durante manipulação em laboratório. 

Quais são os sintomas da doença de Chagas? 

A Doença de Chagas é dividida em duas fases: aguda e crônica. Na aguda, o paciente pode apresentar poucos sintomas ou estar assintomático – por isso, é comum que ele não seja tratado. Quando os sintomas surgem, eles podem incluir: 

• Febre persistente (mais de 7 dias); 

• Fadiga; 

• Dor de cabeça; 

• Inchaço no rosto e nos olhos; 

• Dor muscular; 

• Falta de apetite. 

Se não for tratada precocemente, a doença pode evoluir para a fase crônica, quando passa a afetar de forma mais direta o coração e órgãos do sistema gastrointestinal. Nessa fase, os sintomas mais comuns são: 

• Problemas cardíacos, como angina (dor no peito), miocardite (aguda) e insuficiência cardíaca (crônica); 

• Em alguns casos, os danos ao coração podem provocar complicações como arritmias;  

• Problemas digestivos, como megaesôfago e megacólon (condição em que esses órgãos se encontram aumentados). 

Como é feito o diagnóstico? 

O diagnóstico da Doença de Chagas é feito com base na presença de sintomas sugestivos da doença e fatores epidemiológicos — como a ocorrência de surtos da doença em locais onde o indivíduo vive ou esteve em viagem, e que tenham casos frequentes da doença de Chagas.  

Outros fatores de risco também são levados em consideração na hora de formular a hipótese diagnóstica, como residir em casas em que possa ter ocorrido convívio com o vetor; e ter realizado transfusão de sangue ou hemocomponentes antes de 1992 (ano em que os testes de triagem para a doença foram incorporados nos serviços de hemoterapia do Brasil).  

Vale dizer que, para confirmação do diagnóstico, é necessário realizar o exame (parasitológico e/ou sorológico). 

Doença de Chagas tem cura? 

Sim, a Doença de Chagas tem cura, desde que seja detectada e tratada de forma precoce. Sem tratamento, no entanto, até 30% dos pacientes podem desenvolver a forma crônica da doença, com complicações irreversíveis para o coração e os sistemas nervoso e digestivo.  

Como é feito o tratamento? 

O tratamento da Doença de Chagas é feito com os medicamentos benzonidazol ou nifurtimox (no caso de intolerância ao primeiro) e têm bons resultados quando utilizado na fase aguda da doença.  

Na fase crônica, no entanto, a eficácia pode ser menor. Nessa fase, é importante que os pacientes com essa forma da doença façam acompanhamento médico constante para evitar que os problemas de saúde evoluam.

O tratamento da doença de Chagas envolve uma equipe composta por diferentes especialistas, cada um com um papel fundamental no acompanhamento e cuidado do paciente. Os essenciais são o infectologista, o cardiologista e gastroenterologista. 

Dicas para prevenir a Doença de Chagas 

A prevenção da Doença de Chagas se baseia em medidas de controle dos mosquitos conhecido como barbeiros, tais como: 

• Melhoria das habitações: eliminar frestas e buracos nas paredes e telhados, evitando a entrada do inseto nesses lugares. 

• Uso de inseticidas: aplicação de inseticidas recomendados pelo Ministério da Saúde em áreas residenciais em que pode existir a presença dos barbeiros. 

• Proteção individual: usar telas de proteção nas camas e portas; e aplicar repelentes contra insetos; 

• A não adoção de algumas medidas se encontrar insetos triatomíneos no domicílio: não esmagar, apertar, bater ou danificar o inseto; proteger a mão com luva ou saco plástico. 

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Fonte: Dra. Priscilla Pires Nunes de Almeida, cardiologista do Hospital São Lucas (RJ).