Hepatomegalia: por que o fígado aumenta de tamanho?

Entenda as principais causas, de hepatites a condições do sangue, e saiba qual especialista procurar para o diagnóstico e o tratamento 

O fígado é um órgão vital e silencioso, que trabalha sem parar. Quando ele dá um sinal de que algo não vai bem, é importante ficar atento. E um desses sinais é a hepatomegalia, ou seja, o aumento do volume do fígado. E isso acontece quando o órgão reage a alguma condição, que pode ir de uma inflamação passageira a uma doença mais complexa.

Hepatomegalia: o que é? 

Hepatomegalia é o termo médico para um fígado com o volume aumentado. Ou seja: quando o órgão cresce além do seu tamanho normal. Não é uma doença em si, mas a manifestação de um problema de saúde. 

Esse aumento é uma resposta do fígado a algum tipo de agressão ou sobrecarga. O órgão pode inflamar ou inchar ao tentar combater uma infecção ou processar substâncias tóxicas, por exemplo.  

Possíveis causas para a hepatomegalia 

As causas mais frequentes para o aumento do fígado são as inflamações, conhecidas como hepatites. Entre elas, as infecções por vírus e a hepatite alcoólica, que acontece pelo consumo excessivo e contínuo de álcool, levando a uma resposta inflamatória no órgão. 

Mas a hepatomegalia também pode ser causada por infecções parasitárias como, por exemplo, a esquistossomose. Essa doença é causada por um parasita e pode afetar o fígado, levando ao seu crescimento. 

Temos ainda doenças hematológicas como a leucemia mielomonocítica crônica (LMMC) e a mielofibrose que podem também determinar um aumento volumétrico do fígado. 

Uma outra possibilidade é a doença hepática gordurosa metabólica, também conhecida como gordura no fígado, frequentemente relacionada ao excesso de peso e síndrome metabólica. 

Vale ainda mencionar condições hereditárias mais raras, como a glicogenose, que se trata de um problema no armazenamento de açúcar (glicogênio) no corpo e que geralmente afeta o fígado e os músculos. 

Formas de prevenir 

Não é possível prevenir a hepatomegalia diretamente, mas sim as doenças que a causam. E isso passa pela adoção de um estilo de vida mais saudável e atenção aos principais fatores de risco para as doenças hepáticas. 

 As principais recomendações, baseadas nas causas mais comuns, são: 

• Manter a carteira de vacinação em dia, especialmente com a vacina contra a hepatite B; 

• Evitar o excesso de bebidas alcoólicas, o que ajuda a prevenir a inflamação e os danos ao fígado. 

• Cuidar da saúde metabólica, mantendo o peso corporal adequado, ajustando a dieta e praticando exercício físico. 

• Viver em ambiente com saneamento básico adequado e evitar a exposição ao caramujo que ajuda na disseminação da doença.

Sintomas da hepatomegalia 

O principal sintoma da hepatomegalia é a dor ou o desconforto na parte superior direita do abdômen, que pode ser percebida como uma sensação de peso ou inchaço.

No entanto, muitas vezes o aumento do fígado é silencioso e só é descoberto durante um exame físico de rotina ou um exame de imagem feito por outro motivo.

Quando outros sintomas aparecem, eles geralmente estão mais ligados à doença de base do que ao aumento do fígado em si. É o caso da fadiga e do cansaço intenso, que podem acontecer em pessoas com doenças hematológicas como a mielofibrose. 

Outros sinais que podem surgir são a icterícia – coloração amarelada na pele e na parte branca dos olhos – e o aumento do baço. Em alguns casos, como na mielofibrose e doenças parasitárias, o baço também pode aumentar de tamanho junto com o fígado.

Agendar exames

Qual médico procurar? 

O médico especialista mais indicado para investigar e tratar as condições do fígado é o hepatologista. É este profissional que possui formação e conhecimento para diagnosticar as causas da hepatomegalia. 

Exames que auxiliam no diagnóstico da hepatomegalia 

Depois do exame físico no consultório, o exame mais comum nesta etapa inicial é a ultrassonografia de abdômen. Com ele, o médico consegue visualizar o tamanho real do fígado e analisar sua estrutura em busca de alterações. 

Se confirmando o aumento, o próximo passo é realizar um conjunto de exames de sangue para identificar a causa. São eles que fornecem pistas sobre o funcionamento do fígado. 

O que o hepatograma avalia? 

O hepatograma é um conjunto de exames de sangue que ajuda a checar a saúde do fígado. Ele não dá um diagnóstico sozinho, mas, quando analisado em conjunto com os sintomas e outros exames, ajuda o médico a entender o que está acontecendo. Ele avalia diferentes substâncias produzidas ou processadas pelo fígado. 

Entendendo as enzimas TGO e TGP 

Dentro do hepatograma, a medição de TGO e TGP é uma das análises mais importantes. Essas são enzimas que ficam dentro das células do fígado. Quando o órgão sofre alguma lesão ou inflamação, essas células se rompem e liberam as enzimas na corrente sanguínea. Níveis elevados de TGO e TGP no sangue são, portanto, um forte indicativo de que há um dano hepático em andamento. 

O papel da bilirrubina 

A dosagem de bilirrubina também faz parte do hepatograma. Ela é um pigmento amarelado que resulta da destruição natural dos glóbulos vermelhos do sangue. O fígado é responsável por processar essa substância para que ela possa ser eliminada do corpo. Se o fígado não está funcionando bem, a bilirrubina se acumula no sangue, podendo causar a icterícia. 

Agendar exames

Formas de tratamento 

O tratamento da hepatomegalia é direcionado à doença ou condição está por trás do problema. Se a causa for uma hepatite viral, por exemplo, o tratamento pode envolver medicamentos antivirais. Caso seja uma hepatite alcoólica, deve-se suspender imediata e completamente o consumo de álcool. 

No caso de doenças hematológicas, o tratamento será o específico para aquela condição, definido pelo médico onco-hematologista. Se a causa for uma infecção parasitária, usam-se medicamentos contra o parasita.  

No caso da esteatose hepática, a síndrome metabólica deve ser tratada para a melhora do acometimento do fígado.