Meningite: sintomas, tipos, causas e tratamento

 

Mesmo sendo diagnosticada rapidamente e iniciando um tratamento adequado, de 5% a 10% dos pacientes não resistem a doença. Sem tratamento, a porcentagem dos casos que podem resultar em morte é de 50%.

 

O que é meningite e como ela se manifesta?

A meningite é uma infecção nas meninges, membranas que envolvem o cérebro e a medula espinhal. Pode ser causada por vírus, bactérias e fungos.

Segundo o Ministério da Saúde, a doença pode atingir todas as faixas etárias, sendo as crianças o grupo com maior risco.

A bactéria Neisseria meningitidis é a causadora da meningite meningocócica – mais comum em crianças e adolescentes. Já a meningite viral acomete crianças e adultos, mas costuma ser menos grave que a meningite bacteriana.

Quais são os sintomas da meningite?

Os sintomas podem variar de acordo com o tipo de meningite, a idade da pessoa e também caso a caso. Os sinais mais comuns são:

• Febre alta;
• Náuseas ou vômitos;
• Sonolência;
• Dores fortes de cabeça;
• Confusão mental;
• Dores nas articulações.

Um sinal muito importante a ser observado em alguns casos de meningite bacteriana, é o aparecimento de manchas avermelhadas pelo corpo. Pode ser feito um teste com um copo para ajudar no diagnóstico.

O teste consiste em pressionar um copo de vidro sobre as manchas e verificar se elas se mantêm e se podem ser vistas através do copo. Isso significa que houve extravasamento de sangue para a pele.

Como é feito o diagnóstico da meningite?

O diagnóstico de meningite é feito por um exame realizado através de uma punção lombar, e consiste na retirada de uma pequena quantidade de líquido que fica entre as meninges, chamado de líquor.

O exame é capaz de mostrar se há infecção nas meninges e qual é o agente causador para a escolha do melhor tratamento para o caso.

Causas e formas de transmissão da meningite

O tipo de meningite mais comum no Brasil é a viral, que geralmente não costuma ser grave. Já a meningite bacteriana, embora um pouco menos comum, é a que causa quadros mais graves.

A bactéria causadora de meningite mais frequente no Brasil é a Neisseria meningitidis ou meningococo.  Há 12 tipos diferentes de meningococos, sendo os mais comuns no país o B, C, W e Y.

Algumas causas de meningite são atualmente muito raras no Brasil devido à alta cobertura para algumas vacinas. Este é o caso da meningite tuberculosa, que pode ser muito grave quando uma criança abaixo de um ano entra em contato com o Mycobacterium tuberculosis.

Diferente do adulto, que geralmente apresenta a forma de tuberculose pulmonar, a criança pequena que se infecta pelo bacilo da tuberculose pode ter formas de doença disseminada, como a que atinge as meninges. Ao receber a vacina BCG logo após o nascimento, a criança se torna protegida contra esta causa importante de meningite.

Outra causa de meningite bacteriana que é muito rara atualmente em nosso país é a causada pelo Haemophilus influenzae tipo b. Antes da introdução da vacina para esta bactéria há 20 anos, muitas crianças pequenas tinham uma meningite que era causa de óbitos e sequelas importantes.

Meningite bacteriana

É o tipo de meningite mais grave e mais letal.  As bactérias que causam esse tipo de meningite são transmitidas de pessoa a pessoa através das gotículas de vias respiratórias, secreções do nariz e garganta.

Mais raramente, pode ocorrer meningite causada por bactérias menos comuns através de alimentos infectados com essas bactérias.

Há casos em que o indivíduo pode ser portador da bactéria, porém não apresentar nenhum sintoma e, mesmo assim, transmiti-la para outras pessoas.

Os sintomas mais comuns da doença são:

• Febre alta;
• Dor de cabeça intensa;
• Vômitos;
• Irritabilidade;
• Manchas avermelhadas na pele;
• Confusão mental;

Por ser altamente contagiosa, a meningite bacteriana deve ser tratada em hospital com antibióticos, devendo o paciente ficar em isolamento no início do tratamento.

Meningite viral

A meningite viral geralmente é mais benigna e pode ser tratada com maior facilidade. É transmitida por meio de contato próximo, por isso caso o paciente seja tratado em casa, é necessário tomar cuidado para não ter contato com muitas pessoas.

Os principais sintomas são:

• Febre;
• Dor de cabeça;
• Irritabilidade
• Perda de apetite;
• Náuseas ou vômitos.

O controle da doença pode ser feito com analgésicos e antitérmicos e geralmente o tratamento pode ser feito em casa, seguindo orientações médicas.

O importante, no entanto, é garantir que se trata de uma meningite viral e não bacteriana. Para isso, é sempre necessário fazer uma coleta de líquor.

Meningite fúngica

É o tipo de meningite mais raro, ocorrendo principalmente nos pacientes imunossuprimidos, como indivíduos com câncer e os portadores de infecção pelo HIV não controlada.

A meningite fúngica não é transmissível de pessoa a pessoa, independente do seu estágio. E os sintomas comuns são:

• Dor de cabeça forte;
• Cansaço e sonolência;
• Convulsões;
• Confusão mental.

O tratamento dessa doença é feito com o paciente internado em hospital através de antifúngicos por via endovenosa.

Vacinas que previnem a meningite

O Sistema Único de Saúde (SUS) disponibiliza quatro tipos de vacinas que previnem a meningite bacteriana, são elas:

• Vacina BCG:  previne a meningite tuberculosa;
• Pentavalente: protege contra a meningite causada pelo Haemophilus influenzae tipo b
• Meningocócica C: previne a meningite bacteriana causada pelo meningococo do sorogrupo C, e é administrada aos 3 e 5 meses de idade;
• Meningocócica ACWY: disponível para toda a população na dose de reforço aos 12 meses de idade e entre 11 e 14 anos.
• Vacina Pneumocócica 10-valente: protege contra a meningite causada por dez sorotipos de Streptococcus pneumoniae.

Além dessas vacinas, também é possível encontrar nas redes privadas de saúde:

•  Vacinas para os sorogrupos A, C, W e Y de meningococo (vacina meningocócica ACWY) e para o sorogrupo B (vacina meningocócica B).

Quando procurar ajuda médica?

Procure ajuda médica imediatamente caso surjam os sintomas sugestivos da doença. A meningite é uma infecção grave e, como mencionado na introdução, pode ter uma taxa de mortalidade de 50% sem tratamento.

Os principais sinais de alerta que exigem avaliação médica são:

• Febre alta
• Dores fortes de cabeça
• Náuseas ou vômitos
• Sonolência ou cansaço
• Confusão mental
• Irritabilidade
• Manchas avermelhadas na pele

A meningite bacteriana e a fúngica exigem internação hospitalar para administração de medicamentos. Já a meningite viral, embora mais benigna, ainda necessita de diagnóstico hospitalar e orientações médicas para o tratamento em casa.