Maca peruana: ela é mesmo um superalimento?

A maca peruana tem ganhado destaque nos últimos anos devido às suas propriedades nutricionais e potenciais benefícios para a saúde. Originária das regiões montanhosas do Peru, essa raiz tem sido usada há séculos pela população local para aumentar a energia, melhorar a fertilidade e como um suplemento nutricional.

Com o crescente interesse por opções para melhorar a qualidade de vida, a maca peruana se tornou popular em diversas partes do mundo, especialmente na China e no Japão. Siga a leitura e saiba mais sobre a maca peruana, seus benefícios, possíveis efeitos colaterais e formas de consumo.

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O que é maca peruana? 

A maca peruana, cientificamente conhecida como Lepidium meyenii, é uma planta crucífera nativa das montanhas dos Andes, no Peru. Ela é cultivada há mais de 3.000 anos, principalmente em altitudes elevadas, onde outras culturas não conseguem sobreviver.

A parte mais utilizada da planta é a raiz, que possui uma forma semelhante à de um rabanete ou nabo. A raiz da maca é colhida, seca e geralmente transformada em pó. Como, por lei, ela só pode ser processada no Peru, aqui no Brasil ela só chega no formato de farinha ou cápsulas. 

A maca peruana é fonte de carboidratos, proteínas, fibras e vitaminas e minerais, como vitamina C, vitamina B6, cobre, ferro, cálcio, potássio e zinco, além de aminoácidos essenciais, como arginina e lisina. Mas, para além de seu valor nutricional, o que realmente impulsionou a sua popularidade são seus potenciais benefícios para a saúde. 

Quais são os benefícios da maca peruana? 

Embora os estudos sobre os benefícios da maca peruana sejam promissores, as evidências ainda são limitadas e inconclusivas. Além disso, dependendo da origem e método de cultivo, o produto pode sofrer variações. E há sempre a possibilidade de adulteração, como a inclusão de farelo de arroz na fórmula – suspeita levantada em pesquisas feitas no Brasil. 

De qualquer forma, pensando em um pó que seja quase 100% maca peruana, podemos mencionar alguns potenciais benefícios do produto. Entre eles, podemos destacar:

Aumento da energia e resistência

Tradicionalmente, a maca peruana é usada como um energizante natural. Muitas pessoas relatam sentir um aumento nos níveis de energia após consumir maca regularmente, o que pode ser especialmente útil para atletas ou pessoas com rotinas de exercícios intensos. Esse efeito pode ser devido à combinação de nutrientes que ajudam a melhorar a função metabólica e aumentar a resistência. 

Melhora da fertilidade e libido

Um dos usos mais antigos e documentados da maca peruana é na melhora da fertilidade e libido. Estudos sugerem que a maca pode aumentar o desejo sexual tanto em homens quanto em mulheres. Além disso, há evidências de que a maca pode melhorar a qualidade do sêmen em homens, o que a torna uma opção popular para aqueles que buscam melhorar sua fertilidade. 

Alívio dos sintomas da menopausa

Mulheres que estão passando pela menopausa podem se beneficiar da maca peruana, que tem sido estudada por seu potencial em aliviar sintomas como ondas de calor, irritabilidade e distúrbios do sono. A maca pode ajudar a equilibrar os níveis hormonais, proporcionando uma opção natural para gerenciar os desconfortos associados a essa fase da vida.

Ação antioxidante

Os antioxidantes presentes na maca podem proteger as células contra os danos causados por radicais livres, contribuindo para a prevenção de doenças crônicas e promovendo a longevidade celular.

Saúde óssea

Alguns estudos sugerem que a maca pode ter um efeito positivo na saúde óssea, tanto pela ação hormonal como pelos minerais presentes na sua composição — como cálcio, magnésio e zinco — especialmente em mulheres na pós-menopausa, ajudando a preservar a densidade óssea e a reduzir o risco de osteoporose.

Melhora da saúde mental

Alguns estudos indicam que a maca pode reduzir os sintomas de ansiedade e depressão, possivelmente devido à sua capacidade de equilibrar os níveis hormonais e melhorar a função cerebral.

É importante lembrar que estes benefícios estão sendo estudados e que muitos dos efeitos também podem ser encontrados em outros alimentos. Antioxidantes, por exemplo, estão presentes em frutas, vegetais, nozes e sementes. Já nutrientes que contribuem para a saúde óssea, como cálcio e vitamina D, podem ser obtidos através de uma dieta diversificada.  

Para manter a saúde em dia, o mais importante é investir em uma alimentação variada e a mais natural possível. Incorporar a maca peruana na dieta pode ser benéfico, mas ela deve fazer parte de um plano alimentar mais amplo.

Maca peruana emagrece? 

Embora a maca por si só não seja um agente direto de emagrecimento, ela pode contribuir de forma indireta. Por exemplo, se ela de fato aumentar os níveis de energia, pode melhorar o rendimento no esporte, o que é fundamental para a perda de peso.

Além disso, sua capacidade de equilibrar os níveis hormonais – se comprovada na prática – pode ajudar a reduzir o apetite e evitar o ganho de peso associado a desequilíbrios hormonais, especialmente em mulheres na menopausa.

No entanto, é importante lembrar que a perda de peso saudável depende de uma combinação de fatores, incluindo dieta balanceada, atividade física regular e, em alguns casos, supervisão médica.  

Efeitos colaterais da maca peruana: quais são os riscos? 

Embora a maca peruana seja considerada segura para a maioria das pessoas, é importante estar ciente de possíveis efeitos colaterais e contraindicações. Algumas pessoas podem experimentar efeitos adversos, como insônia, especialmente se a maca for consumida em excesso ou perto da hora de dormir, devido ao seu potencial estimulante. 

Outros possíveis efeitos colaterais incluem alterações nos ciclos menstruais e problemas digestivos, como gases e distensão abdominal. Pessoas com condições hormonais, como síndrome dos ovários policísticos (SOP), endometriose ou problemas de tireoide, devem consultar o médico antes de consumir a maca, devido ao seu potencial de afetar os níveis hormonais.

Mulheres grávidas ou amamentando, assim como pessoas com problemas de saúde específicos, devem consultar um médico antes de adicionar a maca peruana à sua dieta, para garantir que não haverá interferências negativas na saúde. 

Além dos possíveis efeitos da ingestão da maca peruana em si, existe a possibilidade de outros decorrentes do consumo de ingredientes adicionados à fórmula da maca peruana em cápsulas ou pó. 

Como consumir maca peruana? 

Antes de começar a consumir maca peruana regularmente, é aconselhável consultar um médico. Só ele pode determinar a dose apropriada para que a maca não interfira em outras condições de saúde ou medicamentos que a pessoa esteja tomando.  

Além disso, seria importante consultar um nutricionista. Este profissional pode elaborar um plano alimentar sob medida para integrar a maca a uma dieta variada e nutritiva. Este plano pode trazer diversas opções para as refeições principais e para lanches saudáveis. 

Dito isso, podemos sugerir algumas formas de consumo na maca em pó: 

• Na massa de pães e bolos; 

• Na massa de panquecas ou da tapioca; 

• No ovo ou no tofu mexidos; 

• Em sucos e vitaminas – aqui, usar um liquidificador para diluir o pó que é fibroso;  

• Em cremes (abacate, papaia, manga) ou patês; 

• Em pastas de amendoim, castanha de caju ou amêndoas. 

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