Doenças autoimunes: o que causa, diagnóstico e tratamentos

Fonte: Leonardo Mendonça, imunologista, alergista e coordenador do Centro de Doenças Raras e Imunidades do Hospital Nove de Julho (SP).   

As doenças autoimunes são aquelas em que o sistema imunológico ataca o próprio organismo. Ele passa a confundir algumas estruturas com agentes invasores e, dessa forma, produz anticorpos contra órgãos e tecidos saudáveis. A partir disso, podem surgir sintomas e problemas de saúde que precisam de tratamento. 

Há diversas doenças autoimunes e estima-se que elas afetem cerca de 8% da população mundial. Apesar de não ter cura, o diagnóstico precoce e o tratamento adequado são fundamentais para que a pessoa controle a condição e tenha mais qualidade de vida.  

A seguir, veja detalhes sobre as doenças autoimunes mais comuns, principais sintomas e formas de tratamento. 

O que são as doenças autoimunes?  

As doenças autoimunes englobam diversos problemas de saúde que acontecem quando há alterações no sistema imunológico. Assim, ele não consegue mais diferenciar o que faz parte do corpo humano do que é um elemento estranho e potencial ameaça. 

De modo geral, o corpo passa a reconhecer de forma errada as células do próprio organismo e passa a acreditar que são “invasoras”.  Por conta disso, acontece a destruição das células, tecidos e órgãos, gerando sintomas e problemas em diferentes estruturas. 

Geralmente, afeta mais as mulheres e, muitas vezes, não é possível identificar a causa do problema de saúde. Sabe-se que a questão genética e fatores ambientais podem contribuir para o surgimento de doenças autoimunes.  

Muitos outros fatores são ainda desconhecidos, e são amplamente estudados pela ciência. 

Quais são as doenças autoimunes mais comuns?  

As doenças autoimunes podem atingir diferentes partes do corpo, como articulações, pele e órgãos. As mais comuns são:  

• Artrite reumatoide, doença inflamatória que atinge as articulações; 
• Diabetes tipo 1, quando há destruição das células do pâncreas; 
• Doença de Crohn, que provoca inflamação crônica no intestino;  
• Doença celíaca, é uma intolerância ao glúten (proteína do trigo, cevada e aveia) que causa inflamação intestinal;  
• Esclerose múltipla, uma doença neurológica que causa lesões cerebrais e na medula; 
• Lúpus, uma doença inflamatória crônica que afeta diversos órgãos, tecidos e articulações;  
• Psoríase, doença inflamatória na pele que causa lesões cutâneas;  
• Tireoidite de Hashimoto, que afeta a tireoide e produção de hormônios.

Sintomas de uma doença autoimune 

Os sintomas das doenças autoimunes variam de acordo com o tipo e se atinge apenas um órgão ou o organismo inteiro.  

No entanto, alguns sintomas são mais frequentes. Entre eles, estão:  

• Cansaço;  
• Perda ou aumento de peso repentino;  
• Mal-estar;  
• Sensação de fraqueza;  
• Dores nas articulações;  
• Anemia;  
• Diarreias e desconfortos abdominais;  
• Manchas pelo corpo. 

Como diagnosticar doenças autoimunes? 

Primeiramente, é necessária uma avaliação médica especializada. O médico reunirá todos os sinais e sintomas relatados pelo paciente e solicitará exames, como os de anticorpos. Estes testes sanguíneos apontam se há ou não presença de autoimunidade no corpo. 

Vale ressaltar que a positividade dos anticorpos não necessariamente significa que o indivíduo é portador de uma condição autoimune. 

Alguns exames de imagens podem ser solicitados para descartar outras doenças. 

Vale destacar que o diagnóstico das doenças autoimunes é bastante complexo, já que os sintomas variam bastante. Muitas vezes, a pessoa demora anos até identificar qual é a causa do problema.  

Como tratar doenças autoimunes? 

O tratamento da doença autoimune varia bastante, e o objetivo é a remissão dos sintomas.  

Geralmente, envolve o uso de drogas imunossupressoras, ou seja, medicamentos que inibem a ação do sistema imunológico.  

Além de controlar os sintomas, o tratamento visa reduzir as inflamações e a progressão de danos nas articulações, tecidos e órgãos. Assim, é possível melhorar a qualidade de vida do indivíduo.   

Doença autoimunes têm cura? 

As doenças autoimunes são problemas crônicos de saúde que não têm cura. Porém, existem diversos tratamentos disponíveis que garantem o controle dos sintomas.  

Geralmente, a pessoa com doença autoimune consegue ter uma vida praticamente normal, desde que faça o acompanhamento médico e siga as orientações do profissional de saúde.