Suplemento alimentar: o que é, para que serve e quando realmente vale a pena

O mercado de suplemento alimentar cresce no Brasil. Nas farmácias, nas academias, nas redes sociais, são muitas as promessas ligadas a eles. Mas o que a ciência e os órgãos regulatórios dizem sobre isso é bem mais simples e cauteloso. 

Segundo a Anvisa, suplemento alimentar é destinado a pessoas saudáveis com a finalidade de complementar a alimentação. Ele não trata, não previne e não cura doenças.  

Na maioria dos casos, quem tem uma dieta equilibrada não precisa deles. Mas, há situações em que a suplementação é realmente necessária.

Suplemento alimentar: o que é? 

Suplemento alimentar é um produto criado para fornecer nutrientes, substâncias bioativas, enzimas ou probióticos em complemento à dieta. Ele pode vir em várias formas: cápsulas, comprimidos, pó, líquido, gomas ou sachês. 

A categoria foi regulamentada no Brasil pela Anvisa em 2018, por meio da Resolução RDC 243/2018. A norma estabelece ingredientes permitidos, limites de uso e regras de rotulagem. E define que suplemento não é medicamento e não pode fazer alegações terapêuticas. 

Os principais tipos de suplemento alimentar são: 

• Vitaminas e minerais: vitamina D, vitamina C, complexo B, cálcio, ferro, zinco, magnésio, entre outros 

• Proteínas: whey protein, proteína vegetal, caseína 

• Aminoácidos: creatina, BCAA, glutamina 

• Substâncias bioativas: ômega-3, colágeno, coenzima Q10, probióticos 

• Compostos para fins específicos: hipercalóricos (para ganho de peso), termogênicos (para perda de peso), pré-treinos 

É importante verificar se o produto está regularizado junto à Anvisa antes de comprá-lo. Produtos irregulares podem conter substâncias não avaliadas ou fabricados em condições inadequadas, representando risco à saúde. 

Para que serve o suplemento alimentar? 

O suplemento alimentar serve para complementar o que está faltando na dieta. E só isso. Ele não deve ser visto como um atalho para a saúde, mas como um recurso pontual, usado quando a alimentação sozinha não é suficiente para atender às necessidades do organismo. 

Na prática, há situações em que o uso é bem estabelecido: 

• Deficiência comprovada de um nutriente: quem tem falta de vitamina D, anemia ferropriva ou deficiência de vitamina B12, por exemplo, precisa suplementar, mas com dose e duração definidas pelo médico. 

• Dietas restritivas: vegetarianos e veganos têm maior risco de deficiência de vitamina B12, ferro, cálcio, zinco e ômega-3, e podem precisar de suplementação para cobrir esses nutrientes. 

• Gestação e amamentação: ácido fólico e ferro são amplamente recomendados na gravidez; a suplementação de vitamina D também pode ser indicada. 

• Atividade física intensa: praticantes de esportes de alta performance ou musculação podem se beneficiar de proteínas e creatina para ajudar no rendimento e a recuperação. 

• Doenças que afetam a absorção de nutrientes: condições como doença celíaca, doença de Crohn e síndrome do intestino irritável podem comprometer a absorção de vitaminas e minerais. 

• Recuperação pós-cirúrgica: alguns pacientes precisam de suporte nutricional adicional após procedimentos que afetam o sistema digestivo. 

Fora dessas situações, o uso de suplemento por pessoas saudáveis e com alimentação equilibrada raramente traz benefício comprovado. E pode ter riscos: doses excessivas de vitaminas lipossolúveis (como A, D, E e K) acumulam no organismo e podem causar toxicidade. 

Suplemento alimentar infantil: quando é indicado? 

Crianças saudáveis que se alimentam de forma variada e equilibrada geralmente não precisam de suplementação. Mas há situações em que a suplementação infantil é indicada e importante: 

Vitamina D 

Bebês amamentados exclusivamente ao seio precisam de suplementação de vitamina D desde os primeiros dias de vida, já que o leite materno não fornece quantidade suficiente. A Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) recomenda 400 UI por dia para lactentes até 12 meses e 600 UI por dia para crianças acima de 1 ano que não atingem a ingestão adequada pela dieta. 

 Ferro 

Crianças nascidas prematuras ou com baixo peso podem precisar de suplementação de ferro nos primeiros meses. A SBP também recomenda suplementação preventiva para bebês de baixo peso a partir do 30º dia de vida. 

Vitamina A 

O Ministério da Saúde mantém um programa de suplementação de vitamina A para crianças de 6 meses a 5 anos em regiões do Norte e Nordeste do Brasil, onde a deficiência ainda é prevalente. 

Raquitismo 

A deficiência de vitamina D, cálcio ou fósforo pode causar raquitismo, uma condição que compromete o desenvolvimento ósseo. O tratamento envolve suplementação específica, definida pelo pediatra após avaliação laboratorial. 

Crianças vegetarianas ou veganas 

Elas precisam de atenção especial à vitamina B12, ferro, zinco e cálcio, que podem estar em quantidade insuficiente em dietas sem alimentos de origem animal. 

A suplementação infantil nunca deve ser feita por conta própria. A dose errada de um nutriente pode ser tão prejudicial quanto a deficiência. O pediatra ou nutricionista infantil é o profissional indicado para avaliar a necessidade e prescrever o suplemento adequado. 

Suplemento para idosos: função e mais indicados 

Com o envelhecimento, o organismo passa por mudanças que afetam diretamente a nutrição e podem interferir na saúde do idoso. O metabolismo fica mais lento, a absorção de alguns nutrientes diminui e o apetite pode reduzir. Por isso, idosos têm maior risco de deficiências nutricionais, mesmo quando se alimentam bem. 

Em geral, os suplementos mais indicados para essa faixa etária são: 

• Vitamina D: a síntese pela pele diminui com a idade, e a exposição solar costuma ser menor. A deficiência de vitamina D em idosos está associada a perda de massa óssea, aumento do risco de quedas e fraqueza muscular. 

• Cálcio: fundamental para a saúde óssea, especialmente em mulheres pós-menopáusicas, que têm maior risco de osteoporose. Deve ser avaliado junto com a vitamina D, que facilita sua absorção. 

• Vitamina B12: a absorção dessa vitamina depende de uma glicoproteína produzida pelo estômago chamada fator intrínseco — e sua produção pode diminuir com a idade. A deficiência causa anemia e sintomas neurológicos. 

• Ferro: idosos com alimentação insuficiente ou com sangramento crônico (como úlceras ou uso prolongado de anti-inflamatórios) têm maior risco de anemia ferropriva. 

• Proteínas (whey protein ou suplementos proteicos): a perda de massa muscular com o envelhecimento — chamada sarcopenia — pode ser reduzida com ingestão adequada de proteínas, especialmente quando associada à atividade física. 

• Ômega-3: associado à saúde cardiovascular e à função cognitiva, pode ser indicado em idosos com baixo consumo de peixes gordurosos 

• Magnésio: participa de mais de 300 reações no organismo e pode estar em falta em idosos que usam muitos medicamentos, já que alguns diuréticos e laxantes aumentam sua eliminação. 

A suplementação para idosos deve ser sempre orientada por médico ou nutricionista. Alguns suplementos podem interagir com medicamentos de uso contínuo, o que é especialmente relevante nessa faixa etária. 

Suplemento alimentar engorda? 

Depende do suplemento. A maioria dos suplementos vitamínicos e minerais não engorda. Vitamina C, complexo B, vitamina D e semelhantes não têm calorias significativas e não causam ganho de peso. 

A creatina é um caso à parte. Ela não engorda no sentido de aumentar gordura corporal. Mas, o que pode acontecer é uma retenção hídrica inicial nos músculos e, com o tempo, um aumento de massa magra em quem faz exercício. Isso pode refletir na balança, mas não significa acúmulo de gordura. 

Já os hipercalóricos são outra história. Esses suplementos são formulados justamente para aumentar a ingestão calórica e podem sim levar ao ganho de peso, inclusive de gordura, se usados sem orientação e sem o nível adequado de atividade física.  

Em relação aos termogênicos e suplementos para emagrecer, muitos têm eficácia questionável e podem conter substâncias estimulantes que causam efeitos colaterais como taquicardia, insônia e ansiedade. 

Atenção: nenhum suplemento substitui uma dieta saudável. E produtos com alegações milagrosas (de emagrecimento rápido, ganho de massa em tempo recorde ou cura de doenças) são um sinal de irregularidade. Antes de comprar, verifique se o produto está regularizado no portal da Anvisa e consulte um profissional de saúde. 

Exames indicados para monitorar deficiências nutricionais 

Antes de iniciar qualquer suplementação, o ideal é saber o que realmente está faltando no organismo. Isso só é possível com uma consulta médica e exames, e não com base em sintomas vagos. 

Um check-up completo costuma incluir os principais marcadores nutricionais. Mas os exames mais solicitados para avaliar deficiências nutricionais são: 

• Vitamina D (25-OH vitamina D): avalia os níveis séricos da vitamina. O exame é indicado quando há suspeita de deficiência, sintomas relacionados ou fatores de risco, e não deve ser pedido como rotina em pessoas assintomáticas sem indicação clínica. 

• Hemograma completo: detecta anemia, que pode ter origem em deficiência de ferro, vitamina B12 ou ácido fólico. 

• Ferritina e ferro sérico: avaliam os estoques de ferro no organismo. São mais sensíveis que o hemograma para identificar deficiência precoce. 

• Vitamina B12: importante para vegetarianos, veganos, idosos e pessoas que usam metformina (medicamento para diabetes), que pode reduzir sua absorção. 

• Ácido fólico: especialmente importante em mulheres em idade fértil e gestantes. 

• Zinco sérico: pode estar baixo em pessoas com dietas restritivas ou doenças intestinais. 

• Magnésio sérico: avalia os níveis do mineral, importante para a função muscular, nervosa e cardiovascular. 

• TSH e hormônios da tireoide: disfunções da tireoide podem mimetizar sintomas de deficiência nutricional, como cansaço e queda de cabelo. 

• Albumina e proteínas totais: avaliam o estado nutricional geral, especialmente em idosos ou pacientes com doenças crônicas. 

A frequência com que esses exames devem ser repetidos depende do histórico de cada pessoa e da orientação do médico. O importante é não suplementar às cegas. O excesso de alguns nutrientes pode ser tão prejudicial quanto a deficiência.

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